Orbital Systems

설립 연도: 2012년
창업자: 메흐다드 마흐두비
직원 수: 약 80명
기업 모토: 매일 사용하는 물의 새로운 패러다임을 만든다.
위치: 스웨덴 말뫼
주요 서비스: 물 정화 기술, 샤워 시스템
제품 가격: 오아스 스탠더드 4463달러(약 550만 원)
웹사이트: orbital-systems.com

리들리 스콧의 영화 〈마션〉에 화성에 고립된 맷 데이먼이 식물을 재배할 물을 만들기 위해 고군분투하는 장면이 나온다. 연료에서 분리해낸 수소에 산소를 재결합시켜 수차례의 폭발 끝에 수증기를 간신히 얻어내는. 그러나 화성까지 가지 않더라도 이미 우리는 수자원을 ‘실컷’ 소비할 수 있는 시대와 빠르게 작별을 고하고 있다. 세계의 가장 부유하고 현명한 선지자들이 하나둘씩 물 산업에 눈을 돌리는 이유 역시, 맑은 물 한 방울이 아쉬울 지구의 앞날과 무관하지 않다.

스웨덴 룬드 대학교에서 산업 디자인을 전공한 이란 출신의 디자이너 메흐다드 마흐두비Mehrdad Mahdjoubi. 그가 2012년에 설립한 클린 테크clean tech 스타트업 오르비탈 시스템스가 포커스를 맞춘 건 바로 ‘미래의 샤워’다. 일반 샤워에 비해 90%의 물과 80%의 에너지를 절약할 수 있는 오아스Oas가 이곳의 메인 제품이다. 오르비탈 시스템스를 시작하게 된 계기는 마흐두비가 참여했던 나사 프로젝트다. 화성에서 보다 효율적이고 지속적으로 자원을 활용할 수 있는 새로운 디자인 솔루션을 개발하는 프로젝트였다. 그는 ‘화성에서 물과 에너지를 모두 아낄 수 있는 스마트 시스템을 만든다면 화성에서뿐만 아니라 지구에서도 충분히 유효하고 필요한 서비스가 될 것’이라 생각했다고 한다.

처음 리서치를 시작할 수 있었던 것은 스웨덴 정부의 펀딩 덕분이었다. 이후 지구에서 가장 중요한 자원 중 하나인 물에 대한 새로운 패러다임을 만든다는 미션에 공감하는 투자자들을 만나 2017년에 B 시리즈 투자 유치를 통해 1500만 파운드(약 200억 원)를 투자받았다. “초반에는 이 우주용 서비스를 지구의 시장에서 상용화·상업화하는 방법으로 사람들을 설득해야 했다. 하지만 지금은 장기적 관점에서 회사와 창립자를 바라보는 분위기가 형성되었고 스타트업 생태계도 성숙해졌다.” 회사 분위기 역시 매우 유연하고 열정적이다. 이곳의 직원들은 모두 ‘더 스마트한 세상’을 만들려는 열정으로 가득 차 있다. 오아스는 세계 최초의 디지털 재순환 샤워 시스템이다. 나사와의 산학 협력을 통해 개발한 이 스마트 솔루션은 한번 사용한 물을 2개의 필터 캡슐(마이크로 & 나노 캡슐)을 통해 실시간으로 정화하고 다시 샤워기로 내보낸다. 시스템에 채워진 5리터의 물은 필터 여과 시스템을 통해 증발하지 않는 한 계속 활용할 수 있다. 마이크로 캡슐 1개는 1만~3만 리터의 물을 정화하고 나노 캡슐은 5만~10만 리터까지 정화한다.

사용자는 모바일 애플리케이션으로 캡슐 교환 시기는 물론, 내가 사용한 물의 양을 모니터링하고 이를 공유할 수 있다. 오아스는 샤워 시스템의 목적에 걸맞게 정밀한 온도 조절 기능도 갖추고 있는데, 빌트인 전기 히터를 사용자의 온수 라인과 연결하면 물을 데우는 에너지도 아낄 수 있다. 완전히 새로운 샤워 시스템을 선보인 제품인 만큼 기성 제품이나 부품을 사용할 수 없다는 점은 개발 단계에서 오르비탈 시스템스가 겪은 가장 큰 어려움이었다. 마흐두비에 따르면 오아스를 만들기 위해 모든 부품을 새로 만들고, 따로 또 같이 검증하는 복잡한 과정이 오랫동안 반복되었다고 한다.

시장 반응은 좋다. 스웨덴에서 시작해 이미 18개국에서 테스트 프로젝트를 진행했고 세계 각국에서 러브콜을 받고 있다. 아직은 북유럽에 국한되어 서비스를 시행하고 있지만 이미 수천 명이 오아스를 사용하고 있고 클라이언트 중에는 호텔도 많다. 북유럽 사용자를 대상으로 서비스를 안정적으로 제공할 수 있게 되면 1~2년 후에는 다른 대륙으로 진출할 예정이다.